Работа по организации отрядов Лесавиа проходила при поддержке местного населения, которое охотно помогало строить посадочные площадки. Все понимали: чем больше будет использоваться авиации, тем меньше вероятность возникновения крупных лесных пожаров и как следствие – меньше угроза поселкам. Надо заметить, что в первые годы существования Авиалесоохраны работа парашютиста-пожарного была еще труднее и опаснее, чем сейчас. 

 В бипланах По-2, которые использовались в Авиалесоохране, могли находиться максимум два парашютиста, но чаще всего экипаж состоял из пилота, летчика-наблюдателя и одного парашютиста-пожарного. Прыгали обычно вблизи ближайшего населенного пункта, мобилизуя на тушение местное население, как правило, не имеющее опыта работы на пожарах. Парашюты ПД-1 и ПТ-1, которые использовались в тридцатых годах, были малоуправляемыми, и это делало прыжки на лес особенно опасными. Риск не заканчивался и после окончания тушения. Авиапожарные выбирались из леса самостоятельно, иногда на попутках, но чаще пешком, иногда на плотах по бурным лесным рекам, причем приходилось вывозить с пожара и противопожарное снаряжение, и тяжелые парашюты. 

 Поэтому нельзя было использовать никаких средств тушения, кроме ручных (топоры, лопаты, РЛО). Но даже в этих условиях парашютисты-пожарные успешно тушили сложнейшие лесные пожары.

В 1938 году для тушения лесных пожаров было выполнено 360 прыжков, потушено 163 лесных пожара. 9 лесных пожаров было ликвидировано без привлечения местного населения. Параллельно шли эксперименты с применением на пожаре огнетушащих составов, химических бомб, осуществлялись работы по прокладке минерализованных полос с помощью взрывов. За выдающиеся заслуги Г.А.Мокеев в 1939 году был награжден знаком «Почетный работник лесопромышленности». Лесные парашютно-пожарные службы впоследствии были созданы во многих странах мира (для сравнения – в США первый прыжок с парашютом на тушение лесного пожара был совершен в 1939 году). Но первой парашютно-пожарную службу создала и внедрила именно Советская Россия.

Примечательно, что первый в мире ранцевый парашют – РК-1 разработал русский изобретатель Г.Е.Котельников в 1911 году. Впоследствии конструкция парашюта улучшалась и изменялась, но большинство его главных конструктивных особенностей сохранились до сих пор. Мокеев и Котельников тесно общались, и впоследствии в своей автобиографической книге Котельников уделил особенное внимание перспективам развития Авиалесоохраны. 

 В своей автобиографической книге «Русский парашют. История одного изобретения» Котельников посвятил пожарной авиации самые теплые слова, подчеркнув ее значимость: «В хозяйственной жизни нашей страны парашют тоже получил широкое применение. Помимо своего прямого назначения как спасательного средства при испытании новых самолетов и на транспорте, парашют, например, используется при охране наших громадных лесных богатств, которые иногда сплошными массивами тянутся на сотни километров. В жаркое время в лесах нередко возникают пожары. Чтобы не дать огню распространиться, необходимо возможно быстрее добраться к очагу пожара. Для этого у нас существует пожарная авиация. На аэродроме стоят самолеты, готовые по тревоге подняться в воздух. Под крыльями у них подвешены короба с огнетушителями и пожарным оборудованием.Это пожарный сторожевой пост. Как только с дежурного самолета, ушедшего на разведку, получают сигнал о замеченном пожаре, эскадрилья подымается в воздух и несется в указанном направлении, к виднеющимся на горизонте клубам дыма. Команда спускается с парашютами на безопасное место, так же сбрасывается пожарное снаряжение, и начинается дружная работа пожарников по изоляции охваченного огнем участка леса. А когда работа окончена, люди возвращаются или пешком, или же, если позволяет местность, за ними посылают автотранспорт. Таким образом, у нас сохранен уже не один десяток тысяч квадратных километров драгоценного леса».

  …Новая отрасль стремительно развивалась. Авиапатрулирование прежде всего предназначалось для малоосвоенных таежных массивов. На каждую обслуживаемую территорию составлялся специальный проект, в котором указывалась ее характеристика, разделение на оперативные участки, размещение материальной части и производственного оборудования, обеспечения горючим и др. На основе проекта составлялся производственный план авиаотряда. Маршруты патрулирования прокладывались через 40-60 километров. Для регламентации полетов с 1938 года была установлена шкала пожарной опасности в зависимости от относительной влажности воздуха.

 На протяжении всей истории Авиалесоохраны не прекращались попытки изобретателей тушить пожары различными химическими или механическими средствами, которые должны были повысить оперативность тушения лесных пожаров. К сожалению, большинство экспериментов не увенчалось успехом. Так, инженер А.М. Симский в 1941 году предложил использовать авиаогнетушители – так называемые «бомбы Симского». В металлическую емкость объемом 30 литров накачивался химикат под давлением. Огнетушители сбрасывались с самолета и, по задумке Симского, должны были втыкаться в землю носовым штырем. После этого предохранительный клапан открывался с помощью механического устройства, и химикат должен был равномерно разбрызгиваться вокруг «бомбы» на расстояние 10-12 метров. К сожалению, ровную смоченную полосу таким образом получить не удалось – часть «бомб» не срабатывала либо они падали набок. 

  Метод не получил развития, поскольку был сочтен нерентабельным. К 1941 году авиационным патрулированием было охвачено 109 млн.га лесов. Использовалось 110 самолетов По-2 и два гидросамолета Ш-2, росла численность личного состава. Но началась Великая Отечественная война, и практически все парашютисты-пожарные и летчики-наблюдатели ушли на фронт. Так, Красноярский авиаотряд №3 отправился на войну в полном составе. П.Т.Кашуба – пилот авиаотряда №2, в ноябре 1941 года был удостоен звания Героя Советского Союза.

 Пилот Ленинградского авиаотряда Е.Г.Новицкий служил начальником парашютно-десантной службы 7-го гвардейского авиаполка 9-й штурмовой дивизии ВВС Балтийского флота. Совершил более 60 боевых вылетов, потопил четыре транспорта, награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного знамени. В марте 1941 года Е.Г.Новицкому было присвоено звание Героя Советского союза. Даже во время войны авиационная охрана лесов не прекратилась. После ухода авиапожарных на фронт площадь патрулирования резко упала, но вскоре мужчин заменили женщины, ставшие летнабами и парашютистами-пожарными. В Авиалесоохрану пришли - Е.П.Груздова,Н.А.Поздеева, Г.В.Бекряшева, М.А. Ратушная, М.П. Суханова, А.Н.Подосенова, Н.А.Рычкова, Г.В.Щербатых, Ф.А.Михина, В.Н.Попова, Н.А.Варфоломеева и множество других. В 1943 году начала учебу на курсах летчиков-наблюдателей Г.Т.Олехнович, впоследствии ставшая штурманом Аэрофлота, неоднократной рекордсменкой СССР и мира по самолетному спорту.

  Нелегко пришлось этим женщинам: они занимались не только охраной лесов от пожаров, но и связью, авиаперевозками, контролем лесосплавов, разведывали лесосырьевые базы. «Во время войны,- вспоминала летнаб Северной авиабазы Е.П.Груздова, - основной задачей стало обнаружение лесных пожаров. За точность определения спрос был очень строгий. Наземная охрана верила летнабам и сообщениям лесной авиации, так как другой информации не было. Мужчины ушли на фронт – пожары тушили женщины и подростки. Работали под девизом: «Все для фронта, все для победы!».

В 1944 году был увеличен парк воздушных судов, выросла охраняемая площадь лесов и численность личного состава. Несмотря на кровопролитную войну, государство нашло возможность выделить ресурсы для борьбы с лесными пожарами. Увы, многие из авиапожарных не вернулись с войны. 

  Например, из Северного авиаотряда, из которого ушло на фронт 120 человек во главе с командиром отряда А.И.Чубом и 20 в Трудовую армию, включенную в состав НКВД и МВД, возвратилось только 20. После окончания войны все силы государства были брошены на восстановление страны, на борьбу с разрухой. Но к концу сороковых годов площадь авиапатрулирования вновь начала возрастать. С фронта вернулось множество демобилизованных пилотов, штурманов, авиатехников, военнослужащих из десантных войск. Окончив курсы по лесоавиационным дисциплинам, они долгие годы работали в подразделениях авиационной охраны лесов. 

  Также начался набор на обучение летнабов из числа специалистов лесного хозяйства и лиц, имеющих среднее образование. В 1946 году парашютисты-пожарные совершили 843 прыжка, с участием местного населения и лесной охраны потушили 32 пожара. В 1947 году было совершено 870 прыжков, с участием местного населения и лесной охраны потушено 154 пожара, самостоятельно было потушено 10 пожаров. С 1948 года активно проводились новые эксперименты по использованию взрывчатых материалов для прокладки минерализованных полос (метод был предложен и испытан еще в тридцатые годы, поэтому речь шла не о новом методе, а об улучшении прежнего). Инициатором экспериментов был основатель Авиалесоохраны Г.А.Мокеев, работавший в Северной авиабазе. Внедрение метода обеспечили начальник Северной авиабазы А.К.Мордовской, начальник парашютно-десантной службы М.В.Копылов и первые взрывники – Н.П.Чирков, В.Ф.Меньшиков, Н.П.Бякрешев и Г.А.Борисова. Эксперименты были успешными, взрывной метод позволил быстро прокладывать минполосы даже на самых сложных почвах, где для успешного тушения требовалось привлечение тяжелой техники, но из-за сложных лесорастительных условий ее доставка была невозможна. 

 В 1947-48 годах произошла реорганизация. Трест Лесной авиации был ликвидирован. Его летный и инженерно-технический состав, а также имущество, включая самолетно-моторный парк, были переданы Главному Управлению гражданского воздушного флота СССР (ГУГВФ СССР). В результате реорганизации авиабазы были подчинены главным управлениям лесов Минлесхоза СССР, Урала, Западной Сибири, Восточной Сибири и Дальнего Востока. 30 июня 1949 года Совет Министров СССР издал распоряжение о создании Центральной, Северной, Приморской, Уральской, Якутской, Иркутской, Западно-Сибирской баз авиационной охраны лесов и обслуживания лесного хозяйства.

Глава 1. Тридцатые – сороковые годы. Первые шаги и становление авиационной охраны лесов в СССР
7 июля 1931 года над маленьким аэродромом, расположенным неподалеку от реки Урень в Горьковской (ныне Нижегородской) области, поднялся одномоторный биплан По-2. Патрульный полет с целью обнаружения лесных пожаров, проведенный в рамках лесоавиационной экспедиции, которой руководил Г.Г. Самойлович, продолжался чуть более полутора часов. Этот день стал датой рождения Авиалесоохраны. 

 ... Мысли о возможности использования авиации в деле охраны лесов от пожаров уже долгое время бродили в умах. В 1915-1916 годах летчики Российского императорского военно-воздушного флота, выполнявшие полеты над лесами, наблюдали пожары и выступали пропагандистами организованного патрулирования лесной территории.

В 1920 году центральную часть страны охватили лесные и торфяные пожары, настолько сильные, что многие населенные пункты были окутаны густым дымом. На реках останавливалось судоходство, выгорали целые лесные массивы. Советская Республика несла экономические убытки.

Председатель Совета Народных Комиссаров РСФСР В.И. Ленин, обеспокоенный ситуацией, подписал письмо, адресованное всем уполномоченным Правительства. В письме говорилось о том, что пожары необходимо ликвидировать в кратчайшие сроки. В 1921 году в ходе лесной конференции, состоявшейся в Москве, с докладом о применении самолетов и привязных аэростатов для охраны лесов и борьбе с лесными пожарами выступил профессор Г.М. Турский. Тогда же он предложил использовать фотосъемку для таксации леса. Первые опыты по применению самолетов в лесном хозяйстве, включающие проведение аэрофотосъёмочных, лесоучетных и лесоустроительных работ, начались в 1922 году.

Одна из целей плана ГОЭЛРО (государственного плана электрификации России) состояла в использовании запасов торфа. В.И.Ленин считал, что торф не должен сгорать напрасно, ведь он может давать тепло электростанциям, с помощью которых вся Россия будет освещена электричеством. Эта мысль занимала многих. Не случайно А.Н.Толстой в финал «Хмурого утра» вставил монолог, посвященный использованию торфа в народном хозяйстве: «У нас в одной Европейской России – десятки триллионов пудов воздушно-сухого торфа. Запасами его мы обеспечены на столетия. Торф есть топливо на местах. С одной десятины торфяного болота получается в двадцать пять раз больше энергии, чем с десятины леса. Торф – в первую очередь, за ним – белый уголь и черный уголь решают стоящую перед нами проблему революционного строительства. Ибо революция, которая победила только на поле брани и не перешла к реальному осуществлению своих идей, утихает, как налетевшая буря... Россия освободилась навсегда от ига эксплуататоров, наша задача – озарить ее немеркнущим заревом электрического костра».
Но эту задачу нелегко было выполнить: у молодой Советской Республики еще не было ни сил, ни средств для борьбы с лесными и торфяными пожарами. Основная проблема состояла в том, что пожары часто случались в труднодоступной местности, в густых лесах, и добраться до них в короткие сроки было практически невозможно. Тогда советские ученые задумались о применении авиации для обнаружения и тушения лесных пожаров. В 1923 году Правительство СССР приняло решение о создании гражданского воздушного флота, что дало толчок к применению летательных аппаратов в лесном и сельском хозяйствах.

Тридцатые годы ХХ века стали временем развития лесной пирологии в России как прикладной науки. В это время проводилось множество систематических научных исследований. Многие ученые приходили к выводу: чтобы снизить затраты на тушение пожара, необходимо обнаружить его на максимально возможной ранней стадии и незамедлительно приступить к ликвидации. В нашей стране с ее огромными лесными просторами реализация этого принципа стала возможной только благодаря применению авиации.25 марта 1931 года на заседании лесоавиационной секции отдела лесоэксплуатации Ленинградского научно-исследовательского института (ЛенНИЛИ) Г.Г. Самойлович зачитал доклад о технической возможности и экономической целесообразности создания специальной службы по охране лесов от пожаров. После доклада было принято решение о создании лесоавиационной экспедиции, которую возглавил Г.Г. Самойлович. Также в состав экспедиции вошли старший научный сотрудник С.П. Румянцев, старший техник Г.В. Стадницкий и научный сотрудник В.В. Антипин.

Лесоавиционная экспедиция, в ходе которой состоялся первый патрульный полет Авиалесоохраны, продолжалась с 7 июля по 11 августа 1931 года, налет составил 40 часов. За время работы экспедиции на охраняемой территории площадью 1,5 млн. га было обнаружено 14 лесных пожаров. Сообщения о лесных пожарах сбрасывались с помощью вымпелов в ближайшие населенные пункты для дальнейшей их передачи в леспромхозы. На основе полученных результатов было установлено, что место пожара определяется с достаточной для практики тех времен степенью точности, ошибки колебались от 0,2 до 3 км. Результаты работы экспедиции были одобрены Главлеспромом, и авиаобслуживание было включено в систему мер охраны лесов СССР.

В 1932 г. в Шатурском районе Московской области под руководством A.M. Симского проводились опыты по тушению пожара химическими бомбами и сливами воды с самолета. Опыты не дали положительных результатов – сливами пожар удавалось останавливать на открытых пространствах, но не в лесу, а химические бомбы, взрываясь, разбрасывали вокруг места взрыва горючие материалы, порождая новые очаги пожаров.

Опытные работы по применению авиации в охране лесов продолжались с 1932 по 1935 годы в Карелии, Ленинградской области, на Среднем Урале, в Коми АССР.

На тот момент самым блестящим достижением лесной авиации была авиаразведка, позволявшая оперативно обнаруживать пожары. В результате опытных полетов на По-2 и самолетах-амфибиях Ш-2 была подтверждена необходимость появления новой профессии: «летчик-наблюдатель», а сокращенно – «летнаб». Летнаб должен был одновременно являться лесным пожарным, штурманом и специалистом лесного хозяйства. Он обнаруживал в тайге очаги горения, определял необходимое количество людей для обеспечения тушения и сбрасывал вымпел в пункт приема донесений. Впоследствии, когда развитие авиации позволило доставлять на пожары группы парашютистов и десантников-пожарных, на плечи летнабов легло и принятие решений об их высадке и контроль за их работой.

Также летнаб проводил лесопатологические обследования. Таким образом, почти с самого начала своего существования Авиалесоохрана стала уделять внимание не только борьбе с пожарами, но и лесозащите. Впоследствии в ряде авиабаз проводились также работы по аэросеву, по обработке лесов с воздуха от вредителей, борьбе с кровососущими насекомыми и др. Одни авиабазы занимались этим постоянно, другие – эпизодически либо в качестве экспериментальной работы. В 1933 году в ЦНИИЛХе, в составе сектора защиты леса, была организована пожарная группа. Руководителем ее стал П.П. Серебренников.

Группа регулярно выезжала в авиахимические экспедиции в Егорьевский район, исследуя различные методы тушения лесных пожаров. В состав экспедиции вошел молодой ученый-энтузиаст Г.А. Мокеев, который предложил тушить лесные пожары на ранней стадии с помощью специально обученных парашютистов-пожарных, тем самым в сотни раз повысив оперативность реагирования. Г.А.Мокеев писал в своих воспоминаниях: «Зная прекрасно, каким бичом для лесов являются лесные пожары, какие огромные убытки от них терпит ежегодно государство, какое количество населения ежегодно отрывается от горячих полевых работ для тушения лесных пожаров, мне была хорошо видна необходимость получения возможности быстрого тушения лесных пожаров в самом начале их возникновения». Г.А.Мокеев переработал существовавшие тогда ранцевые лесные огнетушители, добавив к ним двухходовой гидропульт. Этой разработкой пожарные всего мира пользуются до сих пор. Более того – русское название РЛО «ранцевый лесной огнетушитель» придумано именно Мокеевым, он же является автором сокращения «РЛО», дошедшего до наших дней.

Руководитель пожарной группы П.П.Серебренников отстаивал идею о необходимости тушения лесных пожаров с воздуха. Значительная часть его научных исследований была посвящена исследованию противопожарных заградительных полос, которые прокладывались с помощью водных растворов химикатов с самолетов По-2 и П-5. Увы, для создания мокрых полос емкость баков была недостаточной, - самолеты тридцатых годов отличались низкой грузоподъемностью. А вот ряд экспериментальных прыжков на лес, проведенных во время экспедиций по инициативе Г.А.Мокеева, оказались успешными.

По сути, и Мокеев, и Серебренников были правы, но идеи Серебренникова чересчур обогнали свое время и не могли быть реализованы по чисто техническим соображениям. П.П.Серебренников в финале своей книги, посвященной экспедициям в Егорьевский районе Московской области, приходит к печальному выводу о нецелесообразности использования авиации для сливов воды на пожары. Для тех лет это было вполне справедливо.
Первый в мире прыжок на лесной пожар с целью организации его тушения состоялся 19 июня 1936 года, в Нижегородской области. Совершили его на парашютах ПТ-1 Г.А.Мокеев и его друг и коллега - инструктор И.З. Левин. Эксперимент показал, что идея – использовать парашютистов для тушения труднодоступных лесных пожаров, казавшаяся многим безумной фантазией, имеет право на жизнь. Г.А.Мокеев обучился на инструктора парашютного спорта и начал готовить первых парашютистов-пожарных или, как их сокращенно стали называть, – авиапожарных. На первых курсах в городе Красноборск в 1936 году под руководством Г.А.Мокеева было подготовлено 18 человек, в том числе две женщины – М.Г.Тыкина и К.Ф.Обручева (в дальнейшем – Мужинская). В 1937 году в лесах Архангельской и Вологодской областей парашютисты-пожарные приняли участие в тушении 82 лесных пожаров, ликвидированных впоследствии на площади 15 тысяч гектаров, при этом было совершено 425 прыжков. Вскоре был создан Всесоюзный трест лесной авиации. Г.А. Мокеев возглавил лабораторию треста и более 10 лет руководил всеми работами по совершенствованию технологий тушения лесных пожаров с помощью парашютистов-пожарных. Профессор Е.А.Щетинский, вспоминая о Мокееве, говорит: «В каждой отрасли есть свои родоначальники, и парашютно-пожарную службу создавал целый коллектив людей. Но всегда, прежде чем коллектив начинает обсуждать идею, кто-то должен ее подать. А Георгий Александрович первым подал эту идею, причем сразу же – в полном объеме. И он первым совершил прыжок на лес, причем без всякого защитного снаряжения. Поэтому Георгия Александровича Мокеева смело можно назвать основателем парашютно-пожарной службы».

Для организации работы Всесоюзного треста лесной авиации (Лесавиа) были образованы четыре авиаотряда: Семеновский – в Горьковской области, Красноборский – в Архангельской области, Красноярский – в Красноярском крае и Уральский – в Пермской области. Авиаотряды занимались не только патрулированием лесов и тушением пожаров. Они также обслуживали лесосплав, вели аэрофотосъемку лесосырьевых ресурсов, выполняли другие лесоавиационные работы.

Авиаотряды Всесоюзного треста располагали своими самолетами, кадрами, специальным оснащением, имели собственную аэродромную сеть, средства технического обслуживания и ремонта самолетов. Отряды имели в общей сложности 11 оперативных точек и аэродромов, на которых базировались самолеты. В одной оперативной точке обычно базировались до трех патрульных самолетов, для каждого из которых был установлен свой патрульный маршрут.

Продолжение статьи в следующих публикациях...